LA MESURE DE L’EXCELLENCE

C’est la seconde fois que je rencontre Massimiliano Mocchia di Coggiola, à chacune par l’intermédiaire de la revue Dandy. Italien d’origine, d’ascendance aristocratique de surcroît et Parisien par nature, il parle parfaitement le français en y ajoutant un goût qui rappelle l’origine romane de notre langue, nous permettant de la redécouvrir par ce prisme et de la mieux savourer. Lors de notre dernière rencontre, il y a de cela quelques jours, il était impeccablement habillé dans un costume trois pièces, la cravate artistiquement nouée, le col assez haut et portant ses lunettes comme d’autres le lorgnon c’est-à-dire avec un sourcil plus relevé que l’autre. Sa très fine moustache, esquissée au-dessus de la lèvre supérieure de sa bouche, évoquait le trait du dessinateur. Du reste, toute sa silhouette semblait comme avoir été dessinée devant le miroir de sa table de toilette, de la même manière qu’il crayonne méticuleusement ses croquis, en y ajoutant de multiples détails. Il était tout à fait à l’aise, se posant avec grâce et précision sur la chaise devant moi, droit, les mains croisées sur la table du bistrot, alors que pour ma part je me contorsionnais de longues minutes, cherchant où placer les miennes qui étrangement refusaient de passer au-dessus de la table. Il resta ainsi, confortable dans cette position, presque tout le long de notre rencontre, sauf à un moment où il se mit d’un seul coup à poser, se penchant légèrement de trois-quarts en arrière, une main sur le dossier de sa chaise et l’autre sur la table. Ses doigts exhibaient trois belles bagues rutilantes d’or. Je lui fis remarquer que le goût pour un grand nombre de ces bijoux se retrouvait chez de nombreux petits-maîtres depuis l'Antiquité. Il me répondit que d’en avoir trop était cependant une marque de mauvais goût, par exemple à tous les doigts. Ce qui a retenu aussi mon attention, c’est son arrivée et sa sortie, dans les règles de l’art, déposant puis reprenant avec soin son chapeau et son par-dessus au porte-manteau de l’entrée, dans une introduction et une conclusion faisant de notre rencontre une sorte de récit, un spectacle : UN MOMENT.

Nous avons parlé de nos travaux respectifs, notamment de son livre Dandysmes, publié en octobre 2017, composé de plusieurs de ses textes, la plupart parus dans la revue Dandy, et de quelques dessins. On y retrouve l’article sur le rétro-excentrique évoqué dans celui de ce blog intitulé L’honnête homme d’aujourd’hui. Cet ouvrage est aussi composé d’un « Petit bréviaire du dandy contemporain », d’un chapitre sur « le e-Dandy », d’autres sur « le gagà », « la sprezzatura », etc.

Il le dédicacera lors d’une soirée payante organisée, le 16 février prochain à La Coupole à Paris (brasserie, haut lieu des Montparnos artistes et fêtards de l’entre deux guerres, voir cet article sur les Cafés parisiens littéraires et artistiques), par La Baronne de Paname, sur le thème du Dandy. Il exposera de ses dessins et tableaux à la Galerie Vanities, mais seulement pour deux semaines, du 14 au 30 mars, au 16 rue Popincourt, dans le XI^e arrondissement de Paris. On retrouve de ses articles et dessins dans son blog. Enfin, avec son frère qui travaille dans la mode en Italie, il propose sur son site des chemises et pochettes de sa création.

Après notre rencontre, je lui ai envoyé les quelques questions ci-dessous, auxquelles il a gentiment et exhaustivement répondu… Ce dont bien sûr je le remercie sincèrement et très chaleureusement. Après ces réponses si intéressantes et délectables, les dandys novices ne pourront plus être excusés de ne pas bien faire ! On y retrouve des notions fondamentales de l’élégance, comme : son caractère originel et indémodable ; l’art de l’apparence ; l’indépendance ; l’originalité ; la détermination jamais affichée mais continuelle que cela présuppose, tout l’art consistant aussi à faire oublier l’art et même s’oublier en lui pour mieux le savourer ; le ‘luxe’ qu’elle peut créer et afficher même à partir de presque rien ; « la bravura de l’interprète », sa maestria ; son caractère ‘paradigmatique’ ; le ‘vrai’ plaisir ; la gratuité ; le partage ; l’inconfort créé par la société bourgeoise et le règne de l’argent…  Massimiliano offre aussi un regard aiguisé sur la société parisienne qu’il aime profondément, avec une humanité élégante typiquement italienne, que l’on retrouve en particulier dans l’humanisme de la Renaissance, mais déjà présente bien avant, durant l’Antiquité ; une culture qui fait de chacun une œuvre d’art, ne serait-ce que lorsqu’on parle cette langue.

– Cher Massimiliano, je crois avoir lu que vous n’appréciiez pas trop que l’on utilise l’appellation de « néo-dandysme » pour évoquer la ligne dans laquelle vous vous placez. Est-ce vrai ?

– Ce que vous appelez un « néo-dandy » n’est, selon moi, qu’une corruption gratuite du mot « dandy ». Le dandysme, n’étant pas un simple phénomène de mode mais une véritable éthique de vie, ou une philosophie des temps modernes si vous préférez, a toujours existé. Cet ajout de « néo » serait justifié si le dandy était un personnage faisant partie d’un passé révolu ou un phénomène purement transitoire. L’intérêt jamais éteint pour ce mode de vie démontre que celui-ci ne s’est jamais arrêté. Il n’y a donc pas de ‘renouvellement’ du dandysme, car les dandys sont toujours les mêmes, et ils suivent toujours les mêmes diktats.

– Pour vous, en quoi consiste le dandysme d’aujourd’hui ?

– C’est une manière d’être et une manière de s’habiller. Le dandy véritable ne pourrait pas survivre sans ses vêtements, car ils sont à lui comme les pinceaux sont au peintre : nécessaires pour s’exprimer. Le dandy est un artiste qui a besoin de communiquer son moi à travers les étoffes, la coupe de ses costumes, la couleur… Il va de soi que tout artiste qui se respecte ne se laisse pas dicter son style ou son goût par autrui. Le dandy, donc, ne se laissera pas influencer par un blogueur, un vendeur ou même un styliste : Le risque serait de perdre sa propre originalité.
Le dandy revient chaque jour au devoir de se parer d’élégance sans devenir banal, de bienséance sans être ennuyeux. Il aime surprendre les autres sans être jamais surpris.
Le dandy moderne s’inscrit dans une tradition de raffinement artistique, comme celle pratiquée par Cocteau : créer soi-même et son œuvre dans le même geste. Et tant pis s’il n’est pas un artiste : Sa seule présence dans un lieu public s’apparente souvent à de la performance [artistique] !

– Être un dandy à notre époque du prêt-à-porter est-ce difficile ?

– L’élégance n’a presque rien à voir avec l’origine d’un vêtement. On peut être élégant dans un costume sur-mesure autant que dans un costume acheté en boutique, pourvu qu’il corresponde a certaines normes dites « classiques » qui ne devraient pas être visiblement apparentées à la mode la plus commerciale.
Ce qui 'fait' l’élégant c’est son allure, son physique, sa façon de faire et de parler, de se sentir à l’aise en toutes circonstances. Je suis fermement convaincu qu’on peut être élégant même avec un gilet jaune. On peut cramer une Maserati avec bien plus de panache qu’on en prendrait pour la conduire.

– Le sur-mesure est-il une condition sine qua non au dandysme ?

– Le sur-mesure est le nec plus ultra du raffinement en matière de garde-robe. Après, il faut apprendre à se démontrer élégant avec. Je connais un tas de gens qui sont clients de tailleurs italiens ou parisiens sans pourtant arriver à se débarrasser d’une certaine aura de fausseté, de prétention ou de banalité. Pourtant le sur-mesure reste le rêve des élégants, et il y a de quoi : C’est une garantie d’originalité, de dureté dans le temps (et donc économique). Pour le dandy, qui cultive la distinction comme d’autres cultivent leur être fashionable, le sur-mesure est bien évidemment une sorte de nirvana.
Un ami disait, non sans ironie, que la différence entre un costume taillé sur-mesure et un bon costume de prêt-à-porter, est la même qu’entre une symphonie et son adaptation pour piano solo. Je rajouterais que l’adaptation mérite notre attention du fait de l’effort apporté dans la ‘réduction’ musicale, qui va être mise en valeur par la bravura de l’interprète.

– Quels sont les rythmes (les usages, manières…) les plus prégnants du dandysme ? Quelles sont les vertus essentielles du dandy ?

– Je pense que j’ai déjà répondu en partie à cette question dans mes précédentes remarques. Mais si je devais penser à une vertu première, je dirais : les apparences avant tout. L’élégance n’étant pas seulement vestimentaire, elle doit toucher entièrement le mode de vie du dandy, ce qui le rend un paradigme en soi. Les passions sont méprisables quand elles décoiffent. La recherche du plaisir est un des moteurs qui anime le dandy, tant que cela ne le rend ni vulgaire, ni bestial.
Certaines valeurs aristocratiques règlent le mode de vie du dandy : Voilà qui est loin de l’échelle des valeurs de nos contemporains. Là où on nous apprend à diviniser l’homme qui travaille, le dandy a la ferme volonté de ne rien faire. Là où on nous impose l’argent comme digne fruit de nos efforts, le dandy vise au partage, au don gratuit, à la dépense immodérée – même quand il est pauvre. Baudelaire était contre la société bourgeoise qui met le travail et l’argent, les « professionnalismes », au sommet de la pyramide. Le dandy se veut donc superflu, inutile ; et Gabriele d’Annunzio d’affirmer, dans son journal : « Je suis un animal de luxe, le superflu m’est nécessaire comme l’air que je respire ». Toujours est-il que ces gens étaient parfois bel et bien obligés de travailler, malgré leurs idéaux… Dans la société de consommation actuelle, pas trop différente de la société bourgeoise tant détestée par Baudelaire, le dandy incarne un style de vie luxueux ; certes pas parce qu’il achète des produits coûteux, mais parce que son mode de vie lui coûte des efforts que la plupart des gens n’envisagent même pas. Le dandy n’achète pas des produits de luxe : Il fuit soigneusement le marché qui voudrait lui coller une étiquette (horreur !) pour mieux lui vendre des choses ; et ceci est probablement une forme de luxe ultime.

– Vous êtes Italien d’origine, et l’Italie a une très longue tradition d’élégances. Pouvez-vous nous formuler quelques notions essentielles qui en sont issues, comme la sprezzatura qui rappelle celle cicéronienne de Neglegentia diligens (l’insouciance consciencieuse) ou l’adage médiéval qui stipule : Ars est celare arte (l’art consiste à cacher ce qui est du domaine de l’art) ? Y-en-a-t-il d’autres ?

– L’Italie doit sa prétendue tradition d’élégance à son histoire culturelle ancienne, qui date de la Renaissance (mais il faut dire aussi qu’on n’a rarement fait mieux après le XVI^e siècle). Je ne crois pas que les Italiens soient spontanément plus élégants que les Français, car on parle ici de choses qui doivent être étudiées, cultivées ; mais c’est vrai que, d’un côté, on dispose de plus d’artisans qui maintiennent vivante une certaine tradition. D’autre part, les Italiens, qui aiment s’inscrire dans cette tradition, feront plus d’efforts pour la faire vivre qu’un Français, se sentant quelque part ‘responsables’ de l’image de leur pays. Il s’ensuit qu’un Italien bien habillé en trouvera toujours d’autres à ses côtés pour le rassurer et lui donner une raison d’être, tandis qu’un Français aura du mal à se rapporter au jugement de ses concitoyens, souvent totalement dépourvus d’intérêts dans ce domaine-là.
Une chose qui fait fantasmer les étrangers qui désirent mieux s’habiller, est cette mystérieuse sprezzatura dont parlait Castiglione dans son manuel à l’usage des courtisans de la cour d’Urbin (on revient à la Renaissance). Le mot décrit exactement ce que stipule l’adage médiéval, sans rien de plus, à savoir que la sprezzatura pouvait définir non seulement une façon de s’habiller mais surtout une manière d’être, de se comporter, d’agir. C’est probablement là le quid de la question, qui n’est pas toujours compris par ceux qui ont des prétentions à l’élégance. J’ai lu des articles français et anglophones essayant de démontrer que la sprezzatura était dans le sang même de mes compatriotes ! C’est donc plus facile de croire dans un mystère que de savoir l’expliquer ?

– Vous êtes un chroniqueur de la vie ‘modaine’, en particulier parisienne, dans laquelle vous évoluez, et que vous croquez sous la forme de dessins et d’articles, notamment pour la revue Dandy. Vous contribuez aussi à faire vivre cette scène en participant à des soirées, en travaillant pour des groupes de musique, en collaborant avec des galeries, des photographes, des écrivains, des artistes, etc. Qu’est-ce qui vous attire dans tout cela ?

– La plupart des dandys répondraient : « l’ennui, je suppose », mais je préfère être franc avec vous et vous dire que c’est la peur de l’ennui qui me fait bouger, sortir, dessiner, écrire. J’ai toujours eu un faible pour les « physionomies » du XIX^e siècle, les descriptions de ces personnages qui, sans cela, nous resteraient inconnus. J’aime l’idée que, à ma manière, je suis en train de faire la même chose : À travers mes écrits, je donne la voix (qui reste pourtant toujours mienne) a des gens intéressants qui ne seront jamais dans les livres d’histoire. Pourquoi ? Parce qu’ils ne font rien de révolutionnaire, politiquement parlant. Mais la culture est là aussi : dans les détails de l’humanité. L’être humain existe aussi grâce à la manière qu’il a de s’amuser, de produire l’inutile et de cacher ses misères.
J’ai plusieurs 'talents' probablement ; et celui de participer (pour le peu que j’en fais) à mon époque en me mêlant à des soirées, des projets artistiques et musicaux, etc., en fait partie. Je trouve qu’on est en train de vivre une période de renouvellement culturel extraordinaire ; et même si je ne suis certainement pas d’entre ceux qui conduisent la carrosse, j’aime au moins l’idée d’en être un des passagers.

– Pourquoi avez-vous choisi de vous installer à Paris ?

– Je suis à Paris pour des raisons personnelles : Ma femme habitait déjà cette ville. Venir à Paris m’a fait l’effet d’un électrochoc : Je ne pourrais pas vivre ailleurs qu’ici ; j’aime cette ville et ses habitants, ses Parisiens purs et durs et ses Étrangers farfelus qui, comme moi, font vivre un coté de la « ville lumière » qui fait bouger et qui transforme les gens.

– J’apprécie tout particulièrement vos dessins de nos contemporains et en particulier de nos soireux. Personnellement, c’est souvent chez des journalistes, dessinateurs et ‘caricaturistes’ que j’ai trouvé les informations les plus intéressantes sur les gandins des XIX^e et XX^e siècles (La Mésangère, Debucourt, Gavarni, Bertall, Daumier, Cham, Champsaur, Millaud, Sem…). Dans les années 1980, quand j’avais 16 ans, j’aimais beaucoup suivre les péripéties dessinées du noctambule parisien Jean Rouzaud. Je suis content de constater que vous vous inscrivez dans cette continuation, à votre manière bien sûr. Parlez-nous de l’exposition de vos tableaux et dessins qui aura lieu prochainement à Paris ?

– Merci beaucoup !
Mon exposition se tiendra du 14 au 30 mars à la Galerie Vanities au 16 rue Popincourt, dans le XI^e arrondissement de Paris. C’est une belle occasion pour moi de montrer mon travail publiquement ; et je suis heureux que Thierry Tessier m’ait contacté, car sinon je n’aurais jamais pensé montrer mes ‘babioles’. Je vais donc exposer presque tout ce que j’ai fait ces derniers 10 ans (et qui mérite d’être vu !) : beaucoup de dessins et quelques toiles, essentiellement des portraits de mes amis, de ces « soireux » que j’affectionne tellement. Des êtres étranges, excentriques, tous extraordinaires chacun à sa façon. J’espère les voir tous réunis pour le vernissage !

– Merci beaucoup pour cet entretien. Pour finir, pouvez-nous nous dire comment faire pour se procurer votre livre, s’il vous plaît ?

– Merci à vous ! Mon livre Dandysmes est un recueil d’articles parus sur Dandy Magazine ces dernières années, plus quelques textes inédits. L’éditeur, AlterPublishing, travaille exclusivement sur Internet : Vous trouverez donc mon bouquin sur les plates-formes virtuelles habituelles.
Pour voir mes dessins et lire certains de mes articles : www.mmdc-art.com
J’ai aussi une marque de chemises et de pochettes, en collaboration avec mon frère Francesco : www.mocchiadicoggiola.com

Regarder avec insistance n’était pas autrefois une impolitesse… du moins si cela était fait dans les règles de l’art. Le regard était, et est sans doute encore, la première expression, avant même la parole… Peut-être la silhouette et la tenue viennent-elles avant… N’empêche, durant l’Ancien Régime on se lançait des œillades entre parfaits inconnus. On utilisait aussi une multitude d’objets intermédiaires permettant de lorgner : bésicles, faces-à-main, lunettes, monocles, pince-nez, lorgnettes, etc. J’ai déjà écrit un article sur ce sujet, publié il y a près de dix ans et intitulé Lorgner et oeillades.

La lunette est donc un ancien accessoire de l’élégance, et c’est avec plaisir que j’ai appris que M. Fabien Sovant, l’un des tous premiers acheteurs de mon livre, avait créé la marque Petit-maitre.

Je lui ai demandé de répondre à quelques questions afin d’en savoir plus sur lui, ses lunettes et sa passion des petits-maîtres !

– Bonjour Fabien. J’ai été très agréablement surpris quand vous m’avez parlé de votre projet de créer la marque Petit-maitre, ce qui était très élégant de votre part de me tenir informé. Pourquoi avoir choisi ce nom ?

– En fait, j’ai déposé la marque Petit-maître en 2001. Je l’utilisais à l’époque pour signer les lunettes sur mesure que je faisais réaliser pour des clients hors norme intellectuellement et /ou morphologiquement. Ce nom m’est apparu pour la première fois en 1995, après la lecture de Précis d’Extravagance de Patrice Bollon illustré par Stefano Canulli. J’ai alors eu envie d’utiliser ce groupe de mots antagonistes qui signe le point de départ des mouvements d’extravagants dans l’arbre généalogique des styles. En faire une marque inspirée du passé avec la technologie du futur a immédiatement augmenté mon taux d’hormone du bonheur.

– Selon vous qu’est-ce qui fait le petit-maître ?

– Qu’importe le jugement des raisonnables.

– Le choix d’allier avant-garde, style et passé est une gymnastique qui n’est pas aisée. Vous semblez y arriver en y adjoignant un je-ne-sais-quoi d’humour et de légèreté, légèreté qui caractérise vos lunettes ! Quels sont leurs autres points forts ?

– Effectivement ! les montures ne pèsent que 8 grammes. Elles sont fabriquées dans une matière qui se prête sans tortiller à la performance : Le polyetherimide, mis-au-point en 1982 par la firme américaine General Electric Plastics, a éprouvé ses multiples vertus en s’enfouissant dans les entrailles de l’électronique, de l’automobile, de l’aéronautique, de l’électro-ménager. Plus robuste que le slip blindé des super-héros, plus flexible qu’un acrobate désossé, plus légère et confortable qu’aucune autre fibre optique, inaltérable, ininflammable, résistante à tous les rayons et même ceux qui n’existent pas encore… Le prix est de 150 euros.

– Où peut-on se procurer ces lunettes ?

– Elles sont à découvrir, essayer et adopter exclusivement à Paris. Sur rendez-vous, à domicile, à l’hôtel, au bureau, au bar l’hiver, au square l’été, je me déplace en deux roues avec ma collection, mon matériel de prise de mesure et mon lecteur de carte vitale. Je suis opticien de maison, j’ai créé ma société La conciergerie lunetière de Paris pour que mes clients puissent s’équiper sans perte de temps, à moindres frais et sans contrainte horaire (7 jours sur 7 et de 8H à 23H).

– Quels sont vos projets pour 2019 ?

– Être aussi heureux que possible, continuer de croiser le chemin d’hurluberlus attachants et que mes clients se transforment toujours en amis.

Un mouvement de mode et un courant inventé par une frange de la population, généralement une nouvelle génération, qui crée son propre style incluant divers rythmes neufs dans le domaine de la musique, la danse, le langage, l’habillement, les manières, etc.

Même si la locution « mouvement de mode » est déjà utilisée au XIXe siècle, elle semble prendre ce sens seulement à partir des années 1970. Elle est popularisée par le livre Les Mouvements de mode expliqués aux parents de Hector Obalk, Alexandre Pasche et Alain Soral, paru en 1984.

Au XXe siècle, les mouvements de mode sont surtout anglo-saxons et liés au rock’n’roll, mais avant cela ceux-ci s’inventent principalement en France. Dans mes livres sur les petits-maîtres, je donne des centaines de noms de gandins liés à un mouvement de mode spécifique, et cela depuis l’Antiquité. Par exemple, durant le Directoire (1795 – 1799), le principal est porté par les merveilleuses et les incroyables qui ont leurs lieux de rencontre (jardins de Tivoli, boulevards, cafés…), leurs habits très originaux, leurs manières de se mouvoir, leurs façons de parler (par exemple sans prononcer les « r »), leurs danses (principalement la valse nouvellement importée à Paris), leurs chanteurs, musiciens, comédiens et danseurs (Garat, Talma…), etc.

Photographies ci-dessus provenant du livre Les Mouvements de mode expliqués aux parents.

Le goût pour le déguisement est une des raisons de l’importance qu’occupe la mode en France. Par « déguisement », je veux dire être « hors guise ». Savoir être original, inventer, se particulariser est, depuis le Moyen Âge compris et pendant tout l’Ancien Régime, une marque de goût, de distinction… Bien sûr, si cela est fait avec finesse. Ceci dit, si le ‘bon goût’, les belles, fines et courtoises manières sont importantes, des soupapes de défoulement sont aussi nécessaires, afin de sortir de l’image que l’on donne ou se crée… ou que la société nous apprend à composer ; aussi parce que le plus important est peut-être de savoir se relaxer, se relaxare, profondément ! Les saturnales romaines, la fête des fous médiévale puis le carnaval de l’époque moderne (à partir du XVI^e siècle) occupaient une place importante dans le calendrier… moments où l’on bouleversait, mettait sens dessus dessous tous les codes sociaux.

Les noms de gandins en relation avec la joie et la fête sont nombreux. Le philéortos et le philokômos grecs, et le comissator romain sont les ancêtres du gaudin, de la gaudine, de la gaudinette, du gaudisseur, de la gaudisseresse, du gaillard, de la gaillarde et du gogoi médiévaux, eux-mêmes prédécesseurs du flambard, du noceur, du viveur, de la viveuse, du soireux, du noctambule, du fêtard et du teufeur (« fête » étant « teuf » en verlan) des XIX^e et XX^e siècles… autant d’appellations exprimant la joie et/ou la fête ! Cela est sans compter beaucoup d’autres, comme ceux liés aux masques (personnages) de carnaval, ou à la danse comme pour la polkeuse et le polkeur adeptes de la polka ; la musardine, la casinette et la pré-cétalanière ont des noms en relation à des lieux de bals réputés ; on peut ajouter la bastringueuse, le guincheur, la musette, le gigolo (de gigue, instrument de musique et danse), la gigolette, etc. Je ne détaille pas tout cela étant déjà fait dans mes deux premiers ouvrages (quelques pages en photographies ci-dessus, cliquer sur l’image pour un agrandissement). Au XX^e siècle jusqu’à aujourd’hui, beaucoup de nouvelles danses et musiques portent le nom de ceux qui les véhiculent ou le contraire, comme pour les charlestons, swings, rockeurs (rock’n’roll), rappeurs (rap), punks, new-waves, technos, grunges, etc. Toutes les dénominations citées dans la dernière phrase ont une origine anglo-saxonne. En France, des mouvements liés à la fête et à la danse continuent d’être inventés, bien que beaucoup moins fréquents qu’aux siècles précédents, comme autour de l’univers de la java, durant l’entre-deux-guerre, qui a sa musique, sa danse, son style (genre mauvais garçon apache, casquette et rouflaquettes…), etc. Dans les années 1980, éclot un autre nouveau genre, qui ne dure que quelques années, mais est assez retentissant et complètement délirant. Il reprend l’énergie du punk et plusieurs de ses thèmes comme l’anarchie, l’habillement, la coiffure, la musique, la danse, en y ajoutant du festif coloré, de la dérision pure, du politique et des paroles en français, le tout teinté d’influences venant du monde entier. Parmi ces groupes d’une scène dite « alternative », le plus connu est Bérurier noir, suivi par Ludwig von 88 et beaucoup d’autres, comme Les endimanchés, etc. Laurent Manet, un des fondateurs de Ludwig von 88 nous a prêté les photographies du groupe ci-dessus à gauche et ci-dessous ; la première datant de juin 1985 et conçue pour la revue Best par Jean-Yves Legras, et la seconde de novembre 1986, étant une photographie de Daniel Lainé composée lors d’une séance pour Actuel, la revue « branchée » (terme de l’époque) des années 1980.

Laurent Manet est un artiste qui non seulement fait de la musique mais aussi des BD (La Véritable histoire de Beethoven) des objets déco et des figurines comme celle ci-dessous, qu’il a intitulée « L'inc'oyable muscadin » (voir ici et pour l’achat ici), réalisée dit-il : « dans le style du film Orange Mécanique », et qu’il a créée à la suite de la lecture de mon premier livre ! En dessous il s'agit d'un zazou ! Laurent est un véritable passionné de l’univers des mouvements de mode, en particulier de ceux du rock qu’il connaît bien, aussi de toute évidence dans la lignée des rebelles petits-maîtres depuis les gaillards et les godelureaux médiévaux, jusqu’aux zazous et ceux qui viennent ensuite.

C’est véritablement un plaisir de voir faire revivre l’univers des petits-maîtres. Dans un prochain article je parlerai d’une autre personne, une autre des premières à avoir acheté mon livre, faisant resurgir cette fois le nom de « petit-maître » à travers des lunettes !

On distingue, selon moi, trois formes d’élégances principales. La première est entièrement dans l’apparence, une certaine forme d’exubérance cependant moderne, inventive, créatrice. Elle est celle des petits-maîtres proprement dits, parmi lesquels on compte l’incroyable, la merveilleuse, le kallopistês, le gommeux, le dandy, le zazou, le corpurchic, la coquette, le jeune-France, le trossulus, le mignon, le coqueplumet, la précieuse, le beau, etc. La seconde est une élégance consommée, qui engage non seulement le corps mais aussi l’esprit, comme pour le « beau et bon » kaloskagathos, le vir magnus, la gente dame, le gentilhomme, la personne de qualité, l’élégant, le bel-esprit, le galant,  etc. La troisième sorte d’élégance est celle du sage. Je ne pense pas qu’il existe différentes formes de sagesses, mais, selon les siècles, on donne divers noms à ceux que l’on considère ou qui se pensent ainsi… Là, franchement, peu importe les appellations. Évidemment des mélanges peuvent se produire entre les trois, les premiers cherchant à être les seconds, les seconds pouvant aussi être de la première catégorie. Quant au sage, comme l’écrit un poète chinois dont j'ai oublié le nom : « Qui dit que le sage est sage s’il n'accepte telle condition ? » Catégoriser est pratique mais trancher inutile.

Cette mise en situation me permet de venir au sujet de cet article, composer après la lecture d’un autre, de la revue Dandy d’octobre – novembre 2018 et intitulé « Les honnêtes hommes ». Il s’agit d’une analyse sévère d’un genre ‘nouveau’ de gandisme.

La critique, si elle peut blesser l’individu qui en est le sujet, surtout quand elle n’est pas justifiée, souvent permet aux personnes extérieures de récolter des informations. Une très grande partie des documents d’époque sur les petits-maîtres en sont, ou des caricatures de ceux-ci.

Je vais essayer de ne pas être trop tranché et polémique et de révéler l’intérêt de ce papier. Le premier donc a été de m’informer sur un ‘nouveau’ genre de gandin. Je dois avouer que je suis plutôt affamé dans ce domaine, ne trouvant dans notre monde, et particulièrement en France, plus beaucoup d’élégances créatives, et encore moins d’élégances pures.

L’auteur utilise le nom « honnête homme » de manière péjorative. Comme je l’écris dans Les Petits-maîtres de la mode, le premier honnête homme naît sans doute avec l’époque moderne qui débute avec la fin du Moyen Âge, et est un des nouveaux modèles de civilité et d’élégance à partir du XVII^e siècle. Il s’inscrit dans les Lumières. Cette appellation, plutôt valorisante, est ici détournée, comme autrefois on appelle « rococo » « baroque » ou « céladon » un individu qui suit des modes passées.

Le journaliste le décrit comme « Parisien », ce qui est une marque de la grande majorité des petits-maîtres, depuis le XVII^e siècle ; Parisiens parmi lesquels on peut compter quelques banlieusards comme le Versaillais.

« Son rêve balzacien est prosaïque : devenir un membre reconnu de la société des élégants de la capitale ». Là aussi l’élégance est un sujet important des gandins.

« Il a entre 25 et 30 ans et vit en couple avec sa compagne depuis la post-adolescence, ne se pacse pas (horreur!) mais va droit au mariage […] ». Cela évoque le BCBG (Bon Chic Bon Genre) des années 1980 ou le versaillais. Cela rappelle aussi que l'histoire de l'élégance française s'est construite en grande partie autour de la relation avec la dame, notamment à travers la courtoisie et la galanterie.

L’auteur le dépeint de droite « bourgeoise », puis d’« anarchiste de droite ». La liberté, un certain libertarisme, est une notion primordiale chez les petits-maîtres, depuis toujours (voir un prochain article).

Il recherche le sur-mesure (voir mon article sur La Mesure où son importance est évoquée). « Son concept de l’élégance est finalement très français : on ne pourrait faire mieux. »

« N’arrivant pas à digérer l’idée que le style “à la française” s’est éteint lorsque l’on a commencé à guillotiner les gens, il se limite à admirer les produits de l’art sartorial anglais et se sent partagé quant aux tailleurs italiens. » Il est vrai que depuis la Révolution les choses se passent ainsi chez beaucoup d’élégants français.

L’auteur continue en le portraiturant mélangeant une élégance raffinée à une « excentricité bariolée », ce qui est à la source de l’élégance française, avec un goût profond pour la haute qualité et les falbalas et autres formes de ‘personnalisation’. Il a donc du galbe. Comme l’écrit Georges Matoré dans Le Vocabulaire et la société sous Louis-Philippe (1967) : « Avoir du galbe, c’est posséder ce que l’on appelle familièrement aujourd’hui du “chic”, c’est-à-dire quelque chose d’intermédiaire entre l’élégance et l’originalité. »

« Terrorisés par le spectre de l’excentricité, les honnêtes-hommes se persuadent d’être des gens normaux, habillés “convenablement”. » Il est vrai que cherchant très souvent l’élégance, le gandin peut être tiraillé entre celle-ci et d’un autre côté son exubérance foncière, son besoin continuel de création, de joie, de bousculer les frontières, celles même de l’élégance.

Enfin, comme beaucoup de gandins, ces « honnêtes-hommes » appartiennent « à une sorte de tribu » : « Comme des adolescents, les honnêtes-hommes se sentent bien en groupe [...] » et aiment faire « un vaste étalage d’eux-mêmes ». Là on est dans les mouvements de mode, comme tous les jeunes gens en inventent en France à chaque génération, surtout jusqu’au milieu du XX^e siècle, avant que l’Angleterre fasse surgir les plus originaux d’entre eux. C’est pourquoi je suis toujours très heureux de découvrir un mouvement contemporain venant de France ! L’auteur les caractérise comme étant très discrets. Ils font étalage d’eux-mêmes tout en cherchant la discrétion (surtout semble-t-il pour se démarquer du monde actuel consumériste et souvent très vulgaire). La contradiction est très fréquente chez les gandins, car elle permet de bousculer les barrières, les limites, comme déjà dit : par soif de liberté.

Tels que révélés par le compositeur de l'article, ces gentilshommes sont donc dans la lignée des petits-maîtres, et se démarquent d’autres personnages contemporains comme le (ou la) steampunk, le nouveau dandy (dont l'auteur se revendique) ou le chap anglais (voir ici et ici) et la chapette (le chapisme serait aussi appelé « anarcho-dandysme »).

Dans la même revue (n°50, d'avril 2014), ce journaliste nous avait déjà gratifié d'un autre sujet intéressant : le retro-excentrique, mais attaqué avec la même virulence, avec une belle illustration dessinée par lui-même (cliquez sur la photographie ci-dessous pour accéder à l'article).

Un grand merci donc pour cet écrit sur les honnêtes hommes d’aujourd’hui, et mes plus respectueux hommages à ces gens qui, s’ils ne sont pas rêvés, m’apportent par leur existence même un certain soulagement. La lecture de cet article, découvert juste avant Noël, fut pour moi un véritable cadeau ! Et je dis cela sans aucune ironie… préférant un humour délicat. Oui parfois le cœur saigne, surtout chez un amoureux du gandisme au milieu de ce début de siècle ; et avide de réconfort, il arrive à en trouver là où le but n’est évidemment pas d’en donner.

Pour commencer la nouvelle année, voici un article sur l’amusement. C’est important de rappeler que de nos jours, globalement évidemment, on fait beaucoup moins la fête qu’autrefois.

Pouvons-nous concevoir aujourd’hui une société avec plus d’un tiers de l’année constitué de jours fériés ? C’était le cas à certaines périodes chez les Romains. Comme je l’écris dans mon livre sur Les Petits-maîtres du style, de l’Antiquité au XIe siècle, durant l’Antiquité, à Rome, on distinguait les fêtes ‘individuelles’ (entre amis, familiales, etc.), les jeux (les ludi) qui étaient annuels et les ludi votivi qui n’avaient lieu qu’une fois afin de célébrer par exemple une victoire. À la fin de la République, on comptait dans une année, paraît-il, huit ludi répartis sur soixante-dix-sept jours chômés, et sous l’Empire, jusqu’à cent-soixante-quinze jours étaient consacrés à de telles réjouissances. Certains ludi votivi pouvaient durer plus de cent jours. Imaginez des mois de fêtes, fériés et organisés par l’État. De nos jours celui-ci pense davantage à en supprimer qu’à en ajouter !

Il est aussi intéressant de constater que parfois, dans l’histoire, face aux grandes catastrophes, on répondait par des festivités. Le théâtre est né à Rome lors de certaines organisées pour conjurer des épidémies de peste.

Dans l’Ancien Régime, Paris comptait des centaines de bals ouverts sur l’année, dont des bals publics, et beaucoup plus de jours fériés qu’aujourd’hui. Les dimanches personne ne travaillait, aucun magasin n’était ouvert. Dans les campagnes, les longues nuits d’hiver se passaient en partie en veillées, et dans les villes en fêtes. Lors des fêtes officielles, chaque quartier organisait son bal public, parfois chaque grande rue !

Voilà une belle façon de manifester : en organisant des fêtes... en s’amusant. Pourquoi pas ?

Je vous souhaite une Réjouissante Année 2019 !

L’ataraxie est l’absence de troubles. D’après les stoïciens, ce qui trouble l’être humain, ce ne sont pas les choses, mais l’opinion qu’il s’en fait. L’opinion est en effet une chose bien petite. L’ataraxie est proche du phlegme britannique, de son humour ; elle est l’expression de l’esprit français du bel air et bien sûr du gandin, et de la joie qui en émane.

Faites ce que vous voulez ! Tant que cela ne nuit à personne, il n’y a aucune raison de s’en priver.

Moi, ce que j’aime, c’est l’univers de la galanterie. Enfin pas n’importe lequel. De quoi s’agit-il ? D’un état de l’esprit transmis depuis la plus haute Antiquité, notamment par des philosophes comme les platoniciens puis les néoplatoniciens, puis à travers la fin’amor médiévale (la courtoisie), et la galanterie à partir du XVI^e siècle. Quand je dis « transmis », je veux dire par là un état d’union ‘spirituel’, d’esprit à esprit. C’est un état d’esprit, de notre esprit ; c’est l’esprit même, dans toute son infinité et sa subtilité : un trésor que chacun possède, même si beaucoup peut-être le négligent. Rien de plus facile que de l’atteindre finalement, car notre esprit est toujours présent. Pas besoin de se déplacer ni d’être initié pour accéder à lui.

Les dialogues de Platon sont des exemples de moments où les esprits se rejoignent et se révèlent. Mais la parole n’est pas nécessaire… le moment adéquat peut-être… par exemple celui d’une agréable journée, dans un climat non pollué, baignée de soleil et de brise légère sur le chemin d’un jardin d’Athènes, au milieu d’essences végétales répandant leurs délicieuses effluves.

C’est en relisant dernièrement Le Grand Dictionnaire des Précieuses, historique, poétique, géographique, cosmographique, chronologique et armoirique (1661) d’Antoine Baudeau de Somaize (auteur du XVII^e siècle dont on ne connaît pas les dates), que j’ai eu envie de parler ici de ce sujet. L’écrivain y évoque l’antiquité de l’origine des précieuses, qui du reste font constamment référence à la Grèce ancienne et se donnent des noms lui étant empruntés. Leur temps est celui des premiers petits-maîtres de la Fronde, celui de la fin d’un temps, dont elles sont, comme eux, finalement un des derniers témoignages, si on peut s’exprimer ainsi, car l’esprit ne meurt pas. Elles n’ont pas inventé le dialogue près du lit (la ruelle), les cercles littéraires, les conversations philosophiques, les échanges poétiques, etc. D’autres l’ont fait avant elles, pas seulement des Grecs et des Romains, mais aussi des dames médiévales et du XVI^e siècle dont les précieuses sont des descendantes ou qui les singent ; des dames dont la plupart sont restées inconnues. Ce ne sont pas bien sûr que des femmes… au contraire… puisque tout dialogue courtois ou galant présuppose que chaque sexe soit présent, dans un rapport de couple spirituel, qui peut bien sûr devenir charnel, puisque la nature a fait les corps féminin et masculin pour se compléter… dans un objectif éminemment procréatif, comme c’est le cas chez les animaux. Tout est dans le raffinement de ce que la nature a donné, pour en faire un joyau : purification des esprits à travers notamment la poésie et la philosophie, et des corps à travers la langue, la toilette, la danse, etc. Tous ces esprits, baignés dans la musique et la danse des sphères, dans l’infinité du présent, côtoyant la grandeur et la majesté du monde, restent inconnus du commun. Ce sont souvent par ceux qui cherchent à les imiter que l’on se fait une idée de leur présence… de leur beauté. La beauté, une chose très importante dans cet univers… et qu’aujourd’hui on oublie dans notre culture, comme si celle-ci était la marque d’une discrimination, et que seule la laideur puisse rassembler. Un passage de la Lettre de Gename à Niassare de Michel de Pure (1620 – 1680), met en avant l’importance accordée à la beauté, dans l’univers des précieuses.

Voici ces deux textes :

« ANTIQUITÉ. Les modes, comme les empires, ont un commencement, un progrès et une fin ; et souvent ce qui a le moins fait de bruit à sa naissance vient en un point que tout le monde en parle, et qu’il est généralement suivi.

Les précieuses, dont je veux prouver l’antiquité, sont de ce nombre. De tout temps on a vu des assemblées, de tout temps on a vu des ruelles, de tout temps on a vu des femmes d’esprit, et par cette raison il est vrai de dire que de tout temps il y a eu des précieuses. Mais, comme il est constant que la politesse est l’une de ces choses que l’âge augmente, il est constant aussi que c’est du temps de Valère [Voiture] que cette belle qualité, à force de vieillir, étant venue à une période à durer quelque temps dans le même état, fut introduite dans les ruelles, en accrût le pouvoir, et donna commencement à ce qui depuis a si fort éclaté. C’est, dis-je, en ce temps que ces sortes de femmes appelées précieuses, après avoir été dans les ténèbres et n’avoir jugé des vers et de la prose qu’en secret, commencèrent à le faire en public, et que rien n’était plus approuvé sans leurs suffrages. Cette puissance, qu’alors elles usurpèrent, s’est depuis augmentée, et elles ont porté si loin leur empire, que, non contentes de juger des productions d’esprit de tout le monde, elles ont voulu se mêler elles-mêmes d’écrire ; et, pour ajouter quelque chose à ce qui avait paru devant elles, on les a vues faire un nouveau langage, et donner à nôtre langue cent façons de parler qui n’avaient point encore vu le jour. L’origine des précieuses est donc assez ancienne pour ne point mettre en doute leur antiquité ; mais, pour de l’origine passer à ce qu’elles sont elles-mêmes, il faut savoir qu’elles sont les parties essentielles d’une précieuse. Quoi que l’on en ait dit, quoi que l’on en ait écrit, quoi que l’on en puisse dire ou écrire, je puis assurer qu’assez peu de gens s’accordent sur ce point ; mais je suis certain que la première partie d’une précieuse est l’esprit, et que pour porter ce nom il est absolument nécessaire qu’une personne en ait ou affecte de paraître en avoir, ou du moins qu’elle soit persuadée qu’elle en a. Si l’esprit leur est absolument nécessaire, de tout temps on a vu des filles et des femmes spirituelles. […] Je sais bien que l’on me demandera si toutes les femmes d’esprit sont précieuses ; je réponds à cette demande que non, et que ce sont seulement celles qui se mêlent d’écrire ou de corriger ce que les autres écrivent, celles qui font leur principal de la lecture des romans, et sur tout celles qui inventent des façons de parler bizarres par leur nouveauté et extraordinaires dans leurs significations. […] ».

« […] la Précieuse […] c’est un précis de l’esprit, et un extrait de l’intelligence humaine. […]

Ces astres qui brillent sur la terre, ont deux sortes de ciel que la nouvelle Philosophie a appelé Alcôve ou Ruelle, L’un et l’autre ne composent qu’une sphère, et sont dans un même cercle que l’on appelle de Conversation. On ne laisse pas d’y distinguer les endroits et les zones froides, torrides et tempérées ; mais il y souffle un vent qu’on appelle Déguisement qui rend les unes si semblables aux autres, que les plus habiles Astrologues n’en peuvent que très-malaisément les distinguer et éviter la confusion. […]

La Précieuse de soi n’a point de définition ; les termes sont trop grossiers pour bien exprimer une chose si spirituelle. On ne peut concevoir ce que c’est que par le corps qu’elles composent, et par les apparences de ce corps.

Ce corps est un amas de belles personnes ; c’est un composé du triage des Ruelles, et de tout ce  qu’il y a de beau qui les fréquente. Les parties, quoique différentes entr’elles, ne laissent pas d’avoir un beau rapport avec le tout ; et quelque diversité ou opposition qui arrive, l’harmonie n’en est point interrompue et même elle en est plus agréable. Comme les anges font leur espèce particulière, de même chaque Précieuse a la sienne. […]

Celles qu’on appelle Beautés, sont des Précieuses, qui pour faire valoir les talents naturels et les grâces nées avec elles, ont pour objet principal l’approbation et le plaisir des yeux. Et d’autant que ces sens sont trop bas, et d’un ordre inférieur au mérite de ces belles, elles les élèvent par la raison et par l’esprit, et tâchent de fonder en droit les passions qu’elles peuvent faire naître. Les fières et les sévères composent deux autres espèces parmi ces Beautés. [l’auteur les décrit et ajoute les « Beautés journalières », les « Beautés changeantes », les « Beautés d’encore [encore belles] », les « Beautés de plus ou moins », les « Beautés de Consolation », les « Beautés d’Espoir », etc.]

La différence de ces beautés et de celles du commun, est en une chose assez visible, mais assez particulière. C’est que l’ordinaire des belles dames est d’étaler ce qu’elles ont de plus beau, de l’offrir aux yeux des spectateurs, accueillir les regards que la beauté dérobe au respect ; et soit par habitude, par faiblesse, ou par les lois de la mode, écouter et prêter l’oreille à ceux qui les traitent de belles. Mais la modestie défend à leur langue d’en dire le moindre mot. La bouche doit être fermée, elle ne peut au plus parler que par son miroir, que par quelques œillades, que par quelque souris qui puisse être aussitôt interprété en faveur de sa modestie que de sa vanité. Mais la Précieuse doit savoir en douze façons pour le moins dire qu’elle est belle, sans qu’on puisse imputer à orgueil ce qu’elle peut dire de soi-même. Il faut qu’elle ait l’adresse de pouvoir vanter son mérite, donner prix à ses sentiments, réputation à ses ouvrages, approbation à ses railleries, force à ses sévérités ; et quoi qu’elle puisse avoir de commun avec le reste du sexe, qu’elle le rende singulier par son esprit et par son industrie.

Les lois de ce beau monde (car j’appelle ainsi ce riche amas de belles personnes) ne sont pas moins extraordinaires que raisonnables. Ce n’est point comme dans les autres états, où on consulte les têtes blanches et vieillies dans l’expérience, où l’autorité est déposée entre les mains des personnes d’âge et de maturité, que la prudence et les années élèvent au-dessus des sens et de la fougue des passions. Parmi elles la plus belle a tout le pouvoir,la jeunesse ne lui ôte point son rang, et au contraire elle lui donne droit à l’empire, et en augmente l’autorité.

L’objet principal, et qui occupe tous leurs soins, c’est la recherche des bons mots et des expressions extraordinaires ; c’est à juger des beaux discours et des beaux ouvrages, pour conserver dans l’Empire des Conversations un juste tempérament entre le style rampant et le pompeux. […]

On dit qu’il y a une espèce de religion parmi elles, et qu’elles font quelque sorte de vœux […] Le premier est celui de subtilité dans les pensées ; le second est la méthode dans les désirs ; le troisième est celui de la pureté du style. Pour avoir quelque chose de commun avec les plus parfaites sociétés, elles en font un quatrième, qui est la guerre immortelle contre le Pédant et le Provincial, qui sont leurs deux ennemis irréconciliables. Mais pour enchérir encore par-dessus cette dernière pratique, elles en font un cinquième, qui est celui de l’extirpation des mauvais mots.

Voilà ce que j’en ai pu apprendre, et ce qui m’a été rapporté par des personnes du grand monde. On me fait espérer un livre dont la Précieuse sera le titre et le sujet, où l’on verra un détail de cette nouvelle et admirable espèce de beauté et d’esprit. »

La posture est un élément de la vie, continuellement, car la vie est de la tenue. Dès l’enfance l’être humain apprend à se tenir, à quatre pattes puis sur deux pieds, à se comporter sociablement. Tout est posture, les moments personnels comme les partages, et cela jusqu’à la mort au moins, car sans doute ce qui apparaît après est aussi de l’ordre de la posture, de la manière dont on a tenu son esprit durant la vie, révélée de manière ‘réelle’, sans faux-semblants.

Le gandin est conscient de sa posture physique et mentale. Celle-ci n’est ni trop rigide ni trop relâchée… dans un point de confort et de plaisir idéal. Ne quid nimis : Rien de trop. Enfin, je parle là surtout de l’élégance, car au niveau du gandisme, il peut y avoir aussi de l’exagération, de la pose, de l’extravagance… beaucoup de fantaisie. Surtout le gandin est différent du commun dans sa modernité, sa jeunesse, son pétillant, sa vitalité riche… tellement riche que beaucoup de personnes croient que les petits-maîtres sont tous d’une condition sociale élevée… ce qui n’est pas du tout le cas.

La posture est en étroit rapport avec les nerfs du corps, avec l’appréhension du monde. Elle est physique et mentale. Selon les cultures, la contenance ‘figée’ dominante n’est pas la même, mais est toujours accompagnée d’autres s’inscrivant dans le mouvement. Si, dans les classes aisées de l’Antiquité grecque et romaine, on vit beaucoup couché, on pratique aussi assidûment les bains et les exercices du corps, souvent quotidiennement. En Asie, l’attitude en tailleur est accompagnée d’autres pratiques plus ‘mobiles’ comme de nombreuses formes de yoga ou liées au souffle (qi, 氣)… notamment. En Occident, on est passé progressivement de la position couchée, qui est restée pendant longtemps celle d’une certaine ‘élite’ (lits d’apparat, ruelle du lit…), à celle assise et statique. Je dis « statique », car jusqu’à l’apparition des voitures à moteur, on voyage beaucoup à cheval, l’équitation faisant partie des exercices. Aujourd’hui, le cheval n’est plus très courant, et les êtres humains sont principalement engoncés dans des véhicules à moteur, à leur bureau, dans leur fauteuil, devant leur ordinateur… Tout cela change l’appréhension du monde, bloquant même les nerfs, ce qui crée des maladies. C’est pour cette raison que les exercices physiques sont primordiaux pour garder une bonne santé… pas n’importe lesquels bien sûr, certains pouvant avoir une action contraire. Là aussi de la mesure. L’élégance enseigne cette beauté qui éclot de rythmes harmonieux.

Quand il y a mouvement, mesure et musique, on parle de danse. Cette dernière est un élément fondamental de la culture française. Là aussi, cela a bien changé. L’enseigne-t-on dans les écoles ? Pourtant, durant l’Ancien Régime, elle est l’une des premières disciplines, et peut-être la première, professée dans le cadre d’une bonne éducation. Elle initie au bien vivre ensemble, mais pas seulement aux rythmes sociaux, aussi à d’autres, comme ceux apportant harmonie du corps et de l’âme de l’individu, et d’autres encore plus ‘divins’, reliant à ce que les ‘platonistes’, les pythagoriciens ou les orphiques notamment appellent « la musique des sphères », c’est-à-dire la danse musicale du monde.

Je reviens sur l’expression « s’asseoir en tailleur » : Elle vient du fait que certains artisans, en particulier les tailleurs, se mettaient souvent dans cette position pour travailler. En Inde, les cordonniers avaient, et ont peut-être encore, l’habitude de le faire les jambes écartées, les genoux pliés et les talons joints.

Il y a deux contenances importantes dans l’éducation française, et que l’on retrouve chez les gandins : la droiture et la révérence. La première est aidée notamment par les habits qui, jusqu’au XX^e siècle, sont pour d’aucuns assez rigides : corset, plastron, amidon, col, sur-mesure… Ils facilitent la tenue. La seconde est la révérence, qui est une marque de civilité. On se penche beaucoup jusqu’au XIX^e siècle, avant d’emprunter l’usage anglais de se serrer la main. Les gandins prennent souvent un air ‘penché’… De la tenue certes, mais pas de rigidité. S’il y a une chose que le comportement des petits-maîtres enseigne aux autres, c’est à ne pas être rigide. Neglegentia diligens, dit l’adage (voir l’article sur Le gandisme).

On entend beaucoup parler d’autonomie de nos jours. D’un côté il y a des gens qui cherchent à vivre le plus possible en toute indépendance et en harmonie avec leur environnement, de l’autre on constate qu’une grande majorité des gens se vautre dans le contraire. Que l’on se roule parfois dans l’insalubrité… pourquoi pas… chacun fait ce qu’il veut quand cela n’a pas d’incidence sur les autres qui n’en veulent pas. Le problème c’est quand cette insalubrité devient la règle et pollue.

Les autonomes revendiquent la liberté de bien faire… d’abord pour eux… car la vie est un continuel apprentissage personnel dans laquelle il n’existe pas de maîtres… bien évidemment puisqu’elle est un apprentissage continuel, même les ‘maîtres’ apprenant constamment !

Personnellement, mon cœur a toujours penché entre deux extrêmes : la vie sauvage et la vie civilisée (dans le bon sens du terme). Je me suis tout le temps demandé pourquoi, et crois aujourd’hui que c’est ma vision de la société actuelle qui m’a poussé à être aussi extrême. On peut être à la fois finement urbain (dans le sens d’urbanité), en harmonie avec l’environnement naturel et autonome… au moins libre en esprit ! Seulement autour de moi je constate surtout le contraire.

L’autonome a remplacé l’alternatif des années 1980 qui cherchait des solutions aux difficultés de son temps et aux hippies/babas des années 1960-70… Tous, comme la plupart des petits-maîtres de tous les temps, sont en quête de liberté.

Si la devise de la République française est « Liberté, égalité et fraternité », la liberté venant en premier, dans les faits cette dernière est loin d’être effective aujourd’hui, et les libertaires très loin d’être appréciés par le commun. Si on a fait de l’anarchisme quelque chose de démoniaque à travers quelques personnages violents, pour des raisons politiques bien sûr, dans la réalité le libertarisme est très loin de prôner le désordre, ou ce qu’on appelle de nos jours « l’anarchie »… au contraire ! J’aime beaucoup ces mots, déjà cités dans ce blog, de Pierre-Joseph Proudhon (1809 – 1865) : « L’anarchie c’est l’ordre sans le pouvoir ». Les autonomes en sont un exemple, et tous les mouvements prônant une harmonie avec la nature et l’environnement en général. Personne ne doit prendre le pouvoir sur personne, ni même sur les autres êtres vivants. Par contre un partage, des échanges sont nécessaires, afin de créer un monde harmonieux.

Le libertarisme est d’autant plus d’actualité que nous sommes dans un monde social dominé par des organisations internationales politiques, financières, économiques, religieuses, humanitaires, d’obédience, écologiques… qui ne peuvent que dialoguer avec d’autres du même genre, perdant souvent toute humanité et surtout facilement manipulables. Elles n’aboutissent qu’à la maladie, comme celle (ou plutôt devrais-je dire « celles ») du monde contemporain. Même le mutualisme est aujourd’hui phagocyté par la finance ! L’ordre sans le pouvoir c’est au contraire l’harmonie. C’est aussi la liberté, l’égalité et la fraternité. Cela conjugue le bien vivre et l’être ensemble à la liberté individuelle.

En France, à partir de la Révolution de 1789, une grande partie de l’élégance a accentué son caractère intellectuel et politique… dans la suite des libertins, précieuses, modernes, auteures ou cacouacs, ils sont devenus romantiques, bas-bleus, bousingots, libres-penseurs, vésuviennes, humanitaires, féministes, libertaires, montparnos, existentialistes, etc. Il en est question dans mon livre sur Les Petits-maîtres de la mode.

Est-ce vraiment le moment de parler de la mode française, alors qu’un très grand nombre des voyants de notre société et de notre monde sont au rouge ? Je réponds évidemment que oui, parce que :
– La situation est inextricable ;
– Il n’y a rien de mauvais à rechercher les trois B (le beau, le bon et le bien) ;
– J’aime cela ;
– Il n’y a pas de grandes solutions à la situation actuelle, mais une infinité à l’échelle humaine, et qu’aucun domaine ne doit être laissé de côté, et notamment pas ce qui fait remuer les foules ;
– Pour moi se cache derrière la mode une véritable philosophie, un amour du beau et de la fantaisie… du bonheur… et que sans bonheur, sans appétit, plaisir (je rappelle que je distingue fortement plaisir et désir), on ne peut véritablement avancer…
– Parce que ceci, parce que cela…

Et puis le gandisme consiste à chercher à rester droit et à l’aise dans toutes les situations, sans jamais oublier ce paradis ‘perdu’ dont la mode était un des reflets les plus chatoyants. J’emploie le passé, car il est bien évident que la mode française aujourd’hui est dans un lamentable état. De même que l’élégance…

L’élégance, la beauté et la sagesse manquent énormément à ce monde. Si elles étaient présentes chez ceux qui dirigent, il n’y aurait pas de problèmes environnementaux, d’injustices et autres.

Mais revenons-en à la mode française et en particulier à son histoire. Quand je parcours des livres sur la mode, je suis souvent très surpris par certaines constatations :
– Sa réduction aux habits, alors que dans son histoire le vêtement ne constitue qu’une partie de son évolution ;
– Le peu de connaissances que l’on a de l’histoire de la mode vestimentaire même, notamment de ses ‘grands artisans’, chaque génération ayant ses noms renommés dans tous les domaines qui la constituent, et cela depuis l’Antiquité ;
– Dans la mode vestimentaire contemporaine particulièrement, la place ridicule accordée à la mode masculine, tendance qui commence à la fin du XVIII^e siècle…

Dernièrement, j’ai emprunté à la bibliothèque de mon quartier un livre intitulé La Mode pour les nuls, dont l’auteur est une « rédactrice en chef adjointe du magazine Marie France ». Cet ouvrage est censé introduire à la mode ceux qui n’y connaissent rien. Il est exemplaire de l’état où en est la connaissance en France sur ce sujet. Il n’y est question presque que de mode vestimentaire. Celui-ci est très complet et clair pour ce qui concerne la seconde partie du XX^e siècle et la mode marchande contemporaine. Il fait quatre cents pages, dont seulement douze sont consacrées à ce qui précède le XX^e siècle. Et sur ces douze pages, cinq ont pour sujet ce qui se passe avant la reine Marie-Antoinette. Là, on peut y lire, sans autres explications, que « le mot mode n’apparaît qu’en 1393 ». À la page suivante on lit : « Emprunté au latin "modus", il signifie alors "manière et mesure" pour devenir un peu plus tard "façon" qui souffle aux Anglais le terme "fashion", tant utilisé aujourd’hui. Mais ce n’est qu’un siècle plus tard, en 1482 sous le règne de Louis XI, que le mot "mode" prend sa véritable signification en devenant "une manière collective d’habillement". »

Le mot latin modus signifie bien mesure, manière et façon, mais son sens est déjà très apparenté à celui du « mode » contemporain. Durant l’Antiquité, on parle déjà de modes : vestimentaires, des coiffures, musicales, langagières, etc. Alors que modus est masculin, au Moyen Âge se fait une distinction entre les genres masculins et féminins de « mode ». Comme aujourd’hui, même au féminin, ce mot ne désigne pas que les habits. Il est vrai que déjà au Moyen Âge on fait parfois le raccourci entre « mode » et « mode du costume » (« manière collective d’habillement »). Mais je me demande comment l’auteur peut donner des dates précises (du reste différentes) dans cette évolution, qui sans doute a commencé dans le latin médiéval ?

Quant à « façon », il vient du latin factionem, accusatif de factio (pouvoir ou manière de faire). Il y a donc une idée de manière mais dans le fait de faire, de fabriquer, ainsi que d’être, de se comporter. Le mot anglais fashion vient de l’ancien français « façon » qui a alors la même signification que son antécédent latin.

Ce livre, comme beaucoup d’autres sur le sujet et même les expositions contemporaines sur la mode, ne garde de la mode que sa marchandisation qui n’a fait que croître depuis le XIX^e siècle particulièrement. Cela se comprend, les modeux d’aujourd’hui étant surtout préoccupés par leur temps qui est malheureusement celui du prêt-à-porter.

Il est écrit que « la première des couturières est Rose Bertin », alors qu’elle était marchande de modes, ce qui est différent. Elle n’était pas la seule marchande de modes réputée à son époque, juste avant elle il y en avait d’autres comme Mlle Alexandrine ou M. Baulard, car on compte aussi des marchands de modes reconnus. On peut retrouver jusqu’au Moyen Âge de grands noms de tailleurs, coiffeurs, bottiers, brodeurs, teinturiers, joailliers, etc.

Ce livre, comme ce que disent la plupart des spécialistes de la mode aujourd’hui, considère que celle-ci commence véritablement avec Charles Frederick Worth (1826 – 1895). Selon moi, c’est tout à fait le contraire, elle se dégrade à partir de cette époque (avec des prémices dès Rose Bertin et la fin de la grandeur masculine dans la mode) avec les grands magasins, le prêt-à-porter, la dictature imposée par les maisons de couture, puis au milieu du XX^e siècle avec la fin des couturières et tailleurs pour tous, etc. Le livre présente Worth comme le premier homme s’occupant du costume des femmes, alors qu’au contraire la gente masculine prédomine dans ce domaine en particulier jusqu’au XVIII^e siècle.

Le chapitre 2 est intitulé : « Et tout arriva au XX^e siècle » ! C’est dire ! Évidemment, cet ouvrage s’occupe surtout de la mode vestimentaire d’après le milieu du XX^e siècle, mais c’est dommage que la mode soit ainsi introduite à ceux qui n’y connaissent rien.

Toujours selon moi, bien sûr, la grande époque de la mode dans l’actuelle France est celle comprise entre la fin du XIII^e siècle et le début du XVIII^e, même si elle y a toujours été présente jusqu’à aujourd’hui, malgré sa grande uniformisation mondiale imposée par l’industrie du prêt à consommer. L’inventivité vestimentaire n’a du reste jamais été aussi présente qu’aux XIV^e – XV^e siècles. Je ‘comprends’ que cela n'intéresse pas les contemporains attachés à la mode de manière ‘basique’, et encore moins les industriels.

Pour conclure, voici une utilisation du terme modus dans un texte latin, chez Ovide (43 av. J.-C. – 17 ou 18 ap. J.-C.) dans L’Art d’aimer (Ars amatoria) : Nec quot apes Hyblae, nec quot in Alpe ferae, / Nec mihi tot positus numero conprendere fas est : / Adicit ornatus proxima quaeque dies. / Et neglecta decet multas coma; saepe iacere / Hesternam credas ; illa repexa MODO est.  Ce qui est traduit ici ainsi : « On compterait les glands d’un vaste chêne, les abeilles de l’Hybla, les bêtes fauves qui peuplent les Alpes, plutôt que le nombre infini de parures et de modes nouvelles que chaque jour voit éclore. »

Si on souhaite découvrir la mode aujourd’hui, laissons celle de son histoire inspirer.

Pour faire suite à un article récent sur Le souffle : l’esprit ou le bel air de l’élégance, avoir de l’esprit est nécessaire au gandin, car l’esprit est le premier élément le constituant qu’il tourne vers la beauté. Un bel esprit est plus important qu’un beau corps. Une agréable apparence sans bel esprit est telle une coquille vide, et une âme mauvaise dans une plaisante tournure est comme un poison dans un joli vase. Mais un corps sain facilite le bel esprit, voire le crée. Le gandin entretient sa bonne santé corporelle autant que son mental.

Il y a une échelle des valeurs du beau. Selon moi, la première science esthétique est celle du rythme, car le mouvement est constitutif de toutes vies connues par l’être humain… L’esprit même de ce dernier n’est que cela, et se place en haut de cette science du beau. Le mouvement de l’esprit ordonne le reste dans la mesure de ce qui dépend de soi-même, car il y a des beautés et des laideurs que l’individu ne peut changer, seulement agir dessus… et encore pas tout le temps.

De nos jours, on observe deux phénomènes étranges dans l’appréhension de la beauté corporelle :
– Le dénigrement de la beauté ‘classique’ au profit de corps ‘malades’ (mannequins anorexiques, obésité…) ;
– Les interventions profondes sur le corps lui-même (implants, tatouages, transhumanisme…).

D’une manière générale, la vulgarité est reine, et les plus ‘renommées’ des ‘maisons’ de mode l’utilisent aujourd’hui pour faire vendre. Je trouve cela très étrange. Comment le vulgaire peut-il faire vendre ?? Ou pourquoi ?

Les critères du beau sont bien sûr différents selon les époques et les civilisations. La culture française suit, dans ce domaine, principalement une double inspiration : le canon grec et la finesse médiévale, les deux se complétant, comme les principes masculins et féminins. Ils sont pourtant très différents, la première étant basée sur l’harmonie des proportions (le canon) et la seconde davantage sur la singularité et la finesse.

Pour le gandin, le beau est un refuge. Il est si important que, jusqu’au XIX^e siècle, on nomme certains de ces petits-maîtres des « beaux » ou des « belles », et qu’on le fait dans toute l’Europe. Ainsi appelle-t-on le personnage emblématique du dandysme, l’Anglais George Bryan Brummell (1778 – 1840) : « Beau Brummell ».

De toutes les façons, qu’importe ce qu’est le beau, l’important n’est-il pas de le chercher ? Le but est atteint dans sa recherche même.

Bien sûr, il n’est question ici que de la beauté de soi-même. La chercher chez les autres n’est que du désir, et le désir n’apporte rien de bon. La beauté se cultive ; elle est une culture.

Les illustrations de cet article sont des pages du livre Les Petits-maîtres du style, de l’Antiquité au XI^e siècle.

Dans un livre du XVIII^e siècle, dont je n’ai pas noté la référence, est donnée une anecdote sur une fête organisée à cette époque ayant pour sujet les quatre Âges de l’Humanité. Pour chaque Âge était préparée une festivité spécifique, toutes se déroulant en même temps. Pour l’Âge d’Or, cela consistait en un banquet pastoral, avec des aliments naturels, etc. Pour l’Âge de Fer, c’était un banquet avec des mets contemporains et des plaisirs recherchés comme on savait en donner durant ce siècle. La partie consacrée à l’Âge d’Or était désertée par les convives, alors que tout le monde s’était précipité vers l’Âge de Fer.

J’évoque cette anecdote, car elle exprime tout à fait la difficulté qu’il y a à transmettre certaines choses ; je veux dire par là à évoquer certaines subtilités. Le goût… le ‘bon’ goût… le goût savoureux… ne s’enseigne pas… il se savoure… se révèle… se trouve… Comment expliquer les souffles d’une bienfaisance inouïe de l’Âge d’Or ? Pour ceux habitués à ce qu’on leur montre les choses, c’est impossible. À notre époque, c’est particulièrement le cas, où tout est dans la monstre (le fait de montrer) mais très éloigné du goût… de la subtilité. Certes, on peut voyager dans l’espace… mais on le fait comme n’importe quel autre animal ‘nuisible’ cherchant à se répandre tout en détruisant l’harmonie du lieu d’où l’on provient.

« Bon » et « bien » sont presque devenus des gros-mots ou complètement vidés de leur sens pour devenir des outils de manipulation. Il suffit d’écouter ce qu’une personne nous dit faire de bien, pour être à peu près certain que cela cache le contraire. Ainsi détruisons-nous tout en expliquant pourquoi cela est bon. On est dans l’explication. L’art du XX^e siècle a lancé cette manière, en faisant apprécier ses plus horribles créations par une analyse sophistique, une rhétorique ‘s’amusant’ à faire passer de la laideur pour de la beauté ou du génie. On est très loin de l’adage qui dit que l’art consiste à dissimuler l’art : Ars [est] celare artem.

La beauté subtile n’est pas ostentatoire. Même si elle n’est jamais laide, elle n’est pas toujours visible au premier coup d’œil… en tout cas pas à des âges comme le nôtre… Par contre, elle l’est dans des âges davantage ‘purs’, baignés dans la véritable élégance. Comme le dit le Petit-Prince de Saint-Exupéry : « On ne voit bien qu’avec le cœur. L’essentiel est invisible pour les yeux. » Pas besoin de chercher des palais loin de nous… Il y en a en nous ; ne serait-ce que celui de notre bouche, dans lequel on goûte !

Davantage que la beauté d’une chose, c’est l’harmonie d’un ensemble qui en fait sa valeur. Par exemple, une personne pourra être belle en apparence mais avec un esprit mauvais, ou un méchant individu pourra posséder une magnifique demeure du XVII^e siècle, etc. Comme dans une préparation culinaire : il suffit d’un mauvais ingrédient pour tout gâcher. Mieux vaut être modeste mais rester harmonieux.

Les « époques », que j’évoque dans cet article, ne se situent pas seulement dans le temps.

Ces choses ne s’expliquent pas et ne doivent pas l’être, car forcer c’est ne faire ressentir que de la douleur… là où il n’y en a aucune.

« … Et vera incessu / Patuit dea … “La déesse se révéla par sa démarche.” ».

« Et, en effet, je suis resté pendant quelque temps stupéfié par les observations que j’avais faites sur le boulevard de Gand, et surpris de trouver au mouvement des couleurs aussi tranchées […] ».

« Donc, pour bien marcher, l’homme doit être droit sans roideur […] ».

J’emprunte le titre de cet article (et les citations) à celui d’un écrit d’Honoré de Balzac (1799 – 1850) publié en 1833. L’auteur s’y fait l’instigateur d’une nouvelle science. Celle-ci a tout à fait sa place de nos jours, où l’homme marche dans tous les sens… ou devrais-je dire qu’il court… et de plus en plus vite. On paye même des millions des gens pour le faire après un ballon !

L’être humain a d’abord marché, puis il s’est fait porter, sur un cheval, par d’autres hommes, dans un véhicule qui au XIX^e siècle s’est motorisé. Puis il a volé, voyagé dans l’espace… Il a inventé toutes sortes d’engins pour ‘avancer’ : skis, planches (à roulettes, à voile…), bicyclettes, vélomoteurs, trottinettes, trains, etc. Pour cela il a construit des routes, pollué la planète toute entière… Nous sommes aujourd’hui dans une marche monnayée par les marchés et les marchands qui font des marcheurs des marchepieds !

La démarche est une manière de bouger le corps et l’esprit : de marcher, une attitude personnelle ou artistique… Elle imprime dans l’espace et par le mouvement un style, qui chez le gandin est un « chic » pour reprendre un terme issu de l’art. Elle dessine sur les parois de la caverne de Platon (vers 428 – 348 av. J.-C., livre VII de La République) une silhouette… qui par l’harmonie pouvant transparaître, rappelle que ce reflet est celui d’un monde plus grand, meilleur, lumineux… La théorie de la démarche est une science qui met en exergue une vérité qui transcende l’être humain. Cette réalité, qu’il ne peut voir directement, une compassionnée danseuse, nommée « Mode », libre dans cet espace alors que lui est attaché, lui suggère, à travers la beauté de ses mouvements, l’harmonie des rythmes qu’elle déploie, comme le font certains artistes avec leurs œuvres… C’est dans le ‘je ne sais quoi’ d’une belle démarche que transparaît la grandeur du monde, qui se retrouve à portée de main… oui je dis bien « main » et non pas « pied », car la démarche engage tout le corps et même l'âme. Comment montrer à un prisonnier des apparences la vérité de son état, si ce n’est à travers les apparences mêmes ?

La démarche est un mode, une mode, une manière, une avancée, un style…

« Alors je me souvins de la magnificence des plis de certaines robes ; alors je me rappelai les admirables ondulations de certaines personnes, la grâce des sinuosités, des flexuosités mouvantes de leurs cottes, et je n’ai pu résister à consigner ici ma pensée. »

La rue est un des lieux où, de tout temps, s’expriment la mode, la sociabilité en général et bien sûr le gandisme. Toutes les rues ne se valent pas. Certaines se goûtent comme un bon vin, un délicieux mets. L’air n’y est pas le même dans toutes… D’aucunes font glisser en elles des souffles bénéfiques, plutôt chauds en hiver et frais en été… Comme dans le corps, il est important que les vents puissent circuler librement parmi les bâtiments. Si aujourd’hui on construit de manière anarchique, c’est beaucoup moins le cas autrefois.

Les lieux et les choses qui s’y trouvent (magasins, cafés, habitations, bureaux, places, jardins, statues, arbres, etc.) lui ajoutent à son caractère, et bien sûr les gens qu’ils amènent. La rue a un parfum… entendu dans le sens d’air, qui se rapporte aussi à son histoire. C’est ce parfum, cet esprit, que je trouve dommage de détruire pour quelque chose de moindre valeur. Mais sans bel et bon esprit que deviendrait le monde ? Chassé d’un lieu, il se déplace donc, et c’est particulièrement intéressant de constater comment les souffles de la mode et du bon ton notamment ont glissé d’un endroit à un autre dans Paris.

Comme pour toutes choses, il faut aborder la rue avec mesure. Par exemple, le SDF la vivra comme une sorte d’enfer de solitude au milieu de la foule, où le froid peut même tuer. Par contre, l’air apporté par les saisons et par ce dont je viens de parler précédemment, peut être un véritable délice pour le fin promeneur.

Aujourd’hui, cet air est mis à rude épreuve comme avec la pollution, les ondes électromagnétiques ou les nanoparticules, avec ces gens qui parlent à leur téléphone portable oubliant ceux qui les entourent, que l’on retrouve même à discourir ‘seuls’ dans les cafés, les restaurants, pianotant sur des ordinateurs, coupés du monde, même dans des lieux de sociabilité. Et puis les individus courent toujours plus, d’un point à l’autre du globe, et sont partout sans être nulle part.

Du coup, bien sûr, la flânerie disparaît, elle qui était pour certains une véritable philosophie (voir les « flâneurs », « flâneuses », « museurs », « museuses », « musards » et « musardes » dans Les Petits-maîtres de la mode). Même le lèche-vitrine est beaucoup moins important, les grandes surfaces et enseignes internationales ayant remplacé ou fait s’évaporer une très grande partie des magasins qui prenaient du soin dans leurs vitrines, toutes différentes. La rue est aussi moins sensuelle qu’elle ne l’était. On s’y accoste, s’embrasse, stationne, se tient par le bras, par la main… beaucoup moins.

Les nouvelles technologies changent aussi la donne, dans la mesure où elles ont la possibilité de submerger nos sens très rapidement, sans nous donner le choix, la possibilité de les tourner ailleurs si on le souhaite.

Mais ne soyons pas trop pessimistes. La rue reste aussi un beau théâtre, surtout certaines, avec de la vie, de la joie, du rythme, un lieu de communication, de prestances, d’inventions vestimentaires, de fantaisies et de beautés… Enfin elle peut le redevenir…

Le gandin est spirituel ! « Spirituel », voilà un autre des jolis mots de la langue française. Il vient du bas latin spiritualis, et du latin spiritalis (spirituel), dérivé de spiritus (souffle, air, esprit, sentiment…).

En latin, spiritus et spiritalis sont des termes particulièrement liés à l’air et à la respiration. L’esprit est le souffle vital, le principe de vie ; il est donc directement en rapport avec la parole qui est un des éléments du souffle. C’est sans doute pour cela qu’il est si important pour moi d’écrire… vital même. L’écriture aussi est un souffle, avec ses virgules qui rythment cette respiration.

Dans la médecine ancienne, le souffle est considéré comme étant à l’origine de la vie (le souffle à l'intérieur du corps est appelé « vent » et à l'extérieur « air »). Dans son texte sur le sujet, le médecin grec Hippocrate (vers 460 – 377 av. J.-C.) écrit qu’il est aussi une des trois nourritures nécessaires à l’homme, avec les aliments et les boissons. Le besoin en souffle est continuel, sans pause, comme les battements du cœur et autres rythmes dont l’être humain ne peut supporter une interruption trop prolongée. Hippocrate ajoute que l’air occupe tout l’espace entre le ciel et la terre et que, si le souffle est à l’origine de toutes vies, il l’est aussi de toutes les maladies.

Chez Aristote (384 – 322 av. J.-C.), dans un ouvrage vraisemblablement composé par un de ses disciples, il est écrit que, de la même manière que les plantes sont enracinées dans la terre, l’être humain est enraciné dans l’air par les narines et le corps tout entier. J’ajouterais que, comme elles, cherchant les éléments pour survivre (feu, eau, terre, air), nous sommes en mouvement dans l’air, à la recherche de ces quatre éléments (sans doute en existe-t-il d’autres non perceptibles par nos sens) qui sont essentiels à la subsistance*.

Aujourd’hui, mis à part dans certaines traditions extrême-orientales (yoga, qi gong…) qui travaillent particulièrement sur le souffle, on en parle peu. Les habitants des villes ne peuvent même plus concevoir un air non pollué. Pourtant, dans l’élégance française, l’air est primordial : le bel air, l’air de qualité… Un « air » est aussi une manière, une façon, une musique… On est dans le rythme : dans l’élément du gandin…

Comme pour la respiration, le gandin doit faire avec l’air qu’il émet (expire) et celui qu’il reçoit (inspire) ; c’est d’abord sur cela qu’il ‘se cale’, s’ajuste.

Le souffle qui vient de lui semble naturel. Ars [est] celare artem dit un adage latin : L’art consiste à ne pas montrer tout l’art dont il est issu. Les acteurs, rhétoriqueurs et autres spécialistes de la communication verbale devraient être les premiers à suivre cette sentence. Je trouve souvent étrange et malsain d’entendre certains d’entre eux entrecouper leur parole d'inspirations saccadées. Chez le gandin, la respiration s’inscrit toute entière dans les rythmes de l’élégance, sans barrière entre elle et les autres mouvements : tout est fluide, clair, lumineux, naturel, souriant (même dans les mines les plus renfrognées).

La parole et le mouvement en général sont surtout le produit de l’expiration. L’inspiration est bien sûr tout aussi importante. Le gandin a besoin d’un environnement sain et inspirant : de bel air. De nos jours cet air est incontestablement pollué. Dans la culture française courtoise, l’inspiration principale est la dame, et dans l’imaginaire poétique c’est aussi la muse. Sans inspiration, le gandin n’est que la moitié de lui-même. Certaines personnes attendent de l’élégant que celui-ci se comporte aimablement en toutes circonstances, même dans les plus fâcheuses, même sans qu’eux-mêmes ne fassent d’effort pour aller dans ce sens et l’inspirent. Pourtant, l’élégance ne peut que difficilement se manifester sans réciprocité. Il est possible de maîtriser le souffle entièrement, et son inspiration… mais cela n’est pas obligatoirement visible, et un air sain reste indispensable.

Un des premiers souffles, airs, rythmes (peu importe le nom que l’on donne à cela) que le gandin doit entretenir est celui de son esprit. Dans l’Ancien Régime, avoir de l’esprit est indispensable à la personne du bon ton. Cela consiste à posséder de l’à-propos, de la finesse dans la conversation, de l’intelligence, de la philosophie, une douce verve, lumineuse et teintée d’humour, une légèreté profonde : Neglentia diligens disent les Romains (voir au sujet de cette expression Les Petits-maîtres du style).

« Être spirituel » est synonyme d’« avoir de l’esprit ». Depuis le Moyen Âge, le terme « spirituel » prend aussi une valeur mystique : Spiritus Sanctus (le Saint-Esprit)… Celui de « spiritualité » est tout entier dans le mysticisme. Le spirituel manque beaucoup à notre société. Je le distingue de la spiritualité et de la religion, le spirituel et le religieux étant selon moi très différents. Il consiste peut-être, à aller profondément dans l’esprit, chercher ses limites, et à les dépasser, être d’une finesse toute belle et bonne…

Quand je dis que le spirituel manque au monde contemporain, je veux dire par-là le bel esprit. Un gandin sans (bel) esprit est une jolie fleur sans parfum, ni saveur, voire vénéneuse. L’esprit, de manière générale, est, comme le souffle, partout. L’expiration et l’inspiration font que l’esprit individuel se mélange à celui de son environnement, tellement intimement que l’on peut dire qu’il n’est rien d’autre que le mouvement.

Le gandin essaie de prendre conscience des rythmes qui le constituent, et dans la mesure du possible de les maîtriser. Sans effort, naturellement, il ‘voit’ sa respiration, ‘entend’ les battements de son cœur, cette pendule fragile et étonnante de l’horloge de son corps ; il sent son sang circuler sans arrêt, ses nerfs faisant passer les informations de ses sens dans tout ce qui le constitue, réalise de quoi il est fait, des organes qui le composent, comme l’horloger connaît les rouages d’une montre. Il sait se reposer entièrement dans cette musique, et s’oublier lui-même… Ses gestes sont dans cette danse de beauté et de préciosité, humectés de plaisirs et d’élégance…

En prenant conscience de ce qu’il est et des mouvements et éléments qui le constituent, il fait l’apprentissage de la liberté. Il est son propre maître… du moins à l’échelle humaine… C’est particulièrement important de nos jours où tout est fait pour faire oublier à l’être humain qu’il est libre, en le ‘baignant’ dans des rythmes non pas communautaires mais dominants et dominateurs. Le gandin lui est libre… dans la mesure de son possible… qui est la mesure de l’excellence.

Cette connaissance de soi n’est pas un repli sur soi… au contraire… puisqu’il consiste à connaître aussi l’entourage. Et puis, si chaque être humain est différent, tous se ressemblent. Comme un des personnages d’une des comédies de l’auteur romain Térence (vers 190 – 159 av. J.-C.) le dit : Homo sum humani nihil a me alienum puto (« Je suis un homme ; rien de ce qui est humain ne m’est étranger. »).

Une des critiques que l’on fait souvent aux gandins (aux petits-maîtres en général), c’est qu’ils n’ont pas assez les pieds sur terre. Il est certain que ce sont des êtres plutôt aériens ! Peut-être aussi ont-ils plus conscience que ceux qui les critiquent de l'importance de cet élément fondateur qu’est l'air, qui, ceci dit en passant… en coup de vent, on devrait arrêter de nous polluer. Et puis je montre dans mes livres qu'ils ont des racines très profondes.

* Il serait très intéressant d’aller plus avant dans ces écrits, qui donnent des clefs pour rester en bonne santé et que, de nos jours, l’on ne trouve pas dans la médecine contemporaine. Par exemple, il est stipulé que manger en trop grande quantité et trop riche (pas assez simple), produit un amoncellement de vents, ce qui apporte des maladies. C’est la même chose avec les plantes médicinales : Pour soigner, on aime utiliser des concoctions faites de divers éléments, alors que prendre une seule plante ou deux ou trois séparément est, selon moi, plus bénéfique… surtout si on y ajoute des exercices et une diète ou un régime appropriés.

Écrire sur l’élégance ne veut pas dire obligatoirement être soi-même élégant, du moins selon l’entendement de tous. Le style est un choix qui s’exprime selon les possibilités, et l’écriture est particulièrement appropriée pour le manifester, le terme même de « style » venant du latin stilus : objet pour écrire, écriture, manière d’écrire…

Tout est une question de rhétorique, un art du verbe. L’Évangile selon Saint-Jean débute en formulant qu’« Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. / Elle était au commencement en Dieu./ Tout par elle a été fait, et sans elle n’a été fait rien de ce qui existe. / En elle était la vie, et la vie était la lumière des hommes, […] »

Lorsqu’Aristote écrit, dans sa Poétique, que le rythme, comme l’harmonie et l’imitation sont dans la nature de l’être humain, il exprime, je trouve, cette même réalité, car la parole est mouvement… La première chose que fait l’être humain, avant même de naître, est de bouger, n’est-ce pas ? Sa vie ne tient qu’au mouvement : les battements de son cœur… Sa respiration est le premier dialogue qu’il entame avec le monde.

À partir de ces impulsions, des univers se déploient, avec leur rhétorique, leur poétique, leur grammaire… Toutes les réalités ayant pour base une mesure du monde, aucune n’est plus vraie qu’une autre. Le mot « mesure » est joli, car il comprend les idées de dimension, décision, évaluation, précaution, disposition, limitation, modération, connaissance, rythme, et donc de création ou/et d’imitation selon le tempérament de chacun. Il n’y a pas de grand et de petit, de bon et de mauvais, mais des choix élaborés par rapport à ce qui est déjà présent. Alors, il n’existe pas non plus d’élégance ? « Être ou ne pas être », comme le fait dire Shakespeare à un de ses personnages. Nous sommes pourtant bien là… dans le verbe… tout en étant dans son illusion… Le verbe est illusoire, car il n’est que mouvement ; aucune réalité n’est intangible ; ce ne sont que des va-et-vient dans l’espace, sans fondement, ni but. Là se trouve le gandin : dans ce goût délectable. Pour lui, le rythme n’a de réalité que dans sa beauté, que dans le plaisir qu’il procure. C’est pour cette raison que la musique et la danse sont très appréciées des gandins de toutes les époques, tout comme, la pause, ce moment de grâce… de suspension dans le temps…